( Dr. Pedro Valencia, José A. García y Lic. Fabiola Cano Amador )

Los juegos en los niños forman parte del aprendizaje, de la exploración y relación con el mundo que los rodea, ayudan a la maduración de su sistema nervioso central, a su desarrollo psicológico y a la adquisición de habilidades y destrezas. Por lo anterior no es de extrañar que los juegos y por lo tanto los juguetes sean parte esencial de las actividades cotidianas de los niños. Sin embargo, los juguetes aún cuando parecen inofensivos, pueden conllevar algún riesgo para la salud. En esta ocasión nos referimos a los aspectos relativos a los riesgos que pueden tener los juguetes y, en algunos casos, ser graves.

¿Con qué frecuencia se observan lesiones asociadas a juguetes?

En el transcurso de un año, en los Estados Unidos, se identificaron 165 mil juguetes relacionados con riesgo a la salud, y en 37 ocasiones propiciaron la muerte. En nuestro hospital se atienden un promedio de dos casos a la semana de obstrucción de las vías aéreas o del esófago asociados a ingestión de cuerpos extraños durante el juego; si consideramos que la mayor parte de las lesiones atribuibles a juguetes son cortaduras, raspaduras y contusiones menores, que no requieren acudir a un hospital, ni en múltiples ocasiones la intervención de un médico, se puede apreciar que estas lesiones son comunes.

¿Cómo se producen las lesiones?

Aunque los juguetes son generalmente para un uso determinado, no siempre los niños, particularmente los más pequeños, lo saben; así, dada la naturaleza inquisitiva de los niños, no es raro que el juguete sea arrojado, salten sobre él o lo desarmen. De esta manera pueden quedar expuestos bordes cortantes, que pueden causar lesiones o bien los fragmentos pequeños pueden introducirse al sistema respiratorio o digestivo; los ojos o botones de una muñeca o de un inofensivo oso de peluche, las pequeñas piezas de las muñecas de personajes populares, pueden convertirse en peligrosos elementos para los menores.

Los cordones largos, agujetas y cuerdas representan un verdadero riesgo de estrangulación en los niños; si son largos pueden ser mortales al enredarse en el cuello o atorarse, mientras el pequeño se encuentra en su cama o cuna. Si la cuerda o cordones son cortos, existe el riesgo de asfixia al ingerirlos.

Los cubiertos y bolsas de plástico de los envases o contenedores pueden producir asfixia si son flexibles o caen sobre la cara de los bebés o cuando los niños pequeños se los colocan como gorra y caen sobre la cara y no la pueden retirar; si son rígidos, de romperse pueden convertirse en hojas afiladas.

¿Qué niño no es feliz al recibir una pistola o rifle de juguete?

Sin embargo, estos pueden ocasionar daño a los ojos; además, los objetos que arrojan pueden impactarse en la boca de los niños, obstruirla y causar asfixia. Evidentemente las flechas y dardos son sumamente riesgosos, al igual que aquellas armas de juguete que arrojan municiones.

También se debe de considerar que si el ruido que ocasionan está por arriba de los 100 decibeles pueden causar daños en los oídos; y que los fulminantes al hacerlos estallar en áreas cerradas o a menos de 30 centímetros de la cabeza tienen este mismo riesgo; adicionalmente estos fulminantes contienen fósforo que es altamente tóxico si se ingiere o lame y las cápsulas de plástico que utilizan algunas pistolas son lo suficientemente pequeñas para añadir el riesgo de obstrucción.

Los juguetes eléctricos tienen el riesgo adicional de producir descargas eléctricas y provocar quemaduras y choques eléctricos, particularmente si están maltratados, rotos o los cables están desgastados por el uso prolongado. Los juegos electrónicos se han asociado al desarrollo de inflamación de los tendones y articulaciones de las manos, trastornos de la conducta y el aprendizaje y en el desencadenamiento de crisis convulsivas en algunos pacientes.

Los juegos de química y otros semejantes (biología, colección de insectos, etcétera) pueden contener instrumentos punzocortantes, objetos de vidrio y por supuesto substancias químicas que pueden provocar fuego y explosiones, amen del riesgo de intoxicaciones.

JUGUETES SEGUROS

Como hemos podido ver, prácticamente todos los grupos de juguetes pueden representar un riesgo para la salud de los niños; aunque la frecuencia de las lesiones asociadas a los juguetes es alta, afortunadamente la gran mayoría de ellas son intrascendentes. Sin embargo existen condiciones que pueden proveer accidentes graves que tu puedes prevenir.

¿Cómo se pueden prevenir los accidentes con los juguetes?

• Los accidentes generalmente suceden cuando los niños juegan solos, cuando utilizan los juguetes en forma inapropiada o cuando estos están en mal estado, rotos o son de por sí peligrosos. Es entonces evidente que la vigilancia es esencial en la prevención de estos accidentes.
• Siga las instrucciones de los fabricantes, éstas están habitualmente señaladas en los empaques y además, señalan cual es la edad apropiada para ese juguete en particular. La edad ideal para determinado juguete está dada por la habilidad física del niño; su capacidad mental o su madurez, lo que le permitirá entender como usar el juguete; las necesidades de juego y los intereses de acuerdo a su desarrollo; los aspectos de seguridad del juguete.
• Observe las señales de advertencia que se deben de encontrar claramente explicadas en el empaque del juguete. Estos no necesariamente son indicativos de que el juguete es inseguro sino que sirven para prevenir, si el niño necesitará ayuda, para entender las instrucciones, su uso correcto y otras medidas de seguridad. Especial cuidado habrá de tenerse con el contenido, composición y la presencia de piezas pequeñas.
• Los juegos eléctricos, electrónicos, de ciencias, para armar, manuales, balones, camas de gimnasio y en general todos los juguetes que requieren armarse, deberán de utilizarse bajo la supervisión estrecha de un adulto.
• Verifique y estimule que los juguetes sean empleados con el fin para el cual fueron diseñados; así además de evitar accidentes, los juguetes serán mejor aprovechados y durarán más tiempo.
• Evite que los niños pequeños tengan a la mano piezas pequeñas; el llevarse a la boca todo lo que encuentran es natural y forma parte de la exploración de su entorno. Evite que se lleven a la boca, además, objetos pequeños que, sin ser juguetes, emplean para su diversión, tales como frijoles, monedas, semillas, etcétera.
• Verifica todos los objetos que estén al alcance de tu hijo; recuerda que la inquietud natural de los niños convierte a cualquier objeto en juguete.
• Los niños menores de tres años nunca deberán recibir juguetes que contengan piezas pequeñas que puedan introducirse a la nariz, boca o a los oídos; cables, cordones, partes que se calienten, canicas, botones, cuentas o abalorios, pinturas o lápices de dibujar que contengan plomo (la composición debe de estar señalada en la etiqueta), materiales tóxicos, partes que se rompan, rompecabezas con piezas pequeñas, de vidrio o plásticos rígidos, filosos o puntiagudos, con partes frágiles, con piezas que se desprendan, con resortes, engranes o tapas que puedan prensar los dedos.
• Recuérdale a los niños mayores que no se deben llevar objetos a la boca y menos aún jugar o correr mientras los mantienen en ella; que no deben de arrojar objetos, pelotas, o los proyectiles de las armas de juguete directamente a otros niños ni a las mascotas si las hubiera.
• Cuando los juguetes no se usan, deberán de guardarse en los lugares elegidos para ello, de preferencia anaqueles, clóset, cajas sin tapa; no los guarde en bolsas de plástico y mantenga lejos del alcance de los niños menores de tres años, los juguetes de los más grandes.
• Antes de darle el juguete, especialmente a los niños pequeños, sácalos de su empaque original. No guardes empaques ni bolsas de plástico.
• Mantén una supervisión lo más estrecha posible de los niños cuando juegan.
• Asegúrate que las puntas de flechas o dardos no sean filosas y estén hechas de plástico suave o flexible.
• Los juguetes de playa y alberca no son substitutos de los salvavidas, nunca dejes a los niños solos si están cerca de una piscina, lago o playa, es cuestión de un momento para que un niño se ahogue.
• Tus hijos más grandes pueden ser de gran ayuda en cuanto a seguridad se refiere, motívalos a ello.

LOS JUGUETES APROPIADOS DE ACUERDO A SU EDAD

La siguiente lista de juguetes la recomienda la American Academy of Pediatrics por grupos de edad. Usa estas recomendaciones cuando compres juguetes. Recuerda que ésta es sólo una guía, como padres siempre deben de revisar las etiquetas y supervisar a los pequeños cuando jueguen.

Recién nacidos a un año:

Escoge juguetes atractivos, que le llamen la atención y que despierten los sentidos de la vista, el oído y el tacto de tu bebé.

• Dados de madera o de plástico ligeros
• Platos, cacerolas, vasijas
• Sonajas
• Muñecos, pelotas o animales de peluche
• Móviles de colores brillantes que estén fuera del alcance del bebé
• Pizarrones, o tableros con actividades, que tengan diversos colores y sonidos
• Juguetes de plástico para el baño
• Juguetes para apretar o estrujar

De uno a dos años:

Los juguetes para este grupo de edad deben ser seguros y despertar la naturaleza curiosa de un infante.

• Ropa y libros de plástico con dibujos grandes
• Muñecas
• Carritos
• Tableros musicales
• Dados para amontonar
• Juguetes para jalar y empujar (recuerda sin cordones largos)
• Juguetes para unir
• Teléfonos de juguete

De dos a cinco años (preescolares):

Los juguetes para este grupo de edad son generalmente experimentales y deben imitar las actividades de los padres y niños más grandes:

• Libros (historias cortas o de acción)
• Pizarrón y gis
• Dados para construir figuras
• Crayones, no tóxicos
• Martillo y otras herramientas sencillas
• Muebles y cajitas que imiten los productos de la tienda
• Para el patio: cajas de arena (con tapa), resbaladilla, columpios y casas de juego
• Triciclos y carritos
• Tocacintas
• Rompecabezas sencillos con piezas grandes
• Juegos de té, vajillas, etc.

De cinco a nueve años:

Los juguetes para este grupo deben de ayudar al niño a desarrollar sus habilidades y creatividad.

• Tijeras sin punta y un costurero
• Juegos de cartas
• Estuches para jugar al doctor y enfermera
• Títeres de guante
• Balones
• Bicicletas
• Artesanías
• Trenes eléctricos
• Muñecas de papel
• Cuerdas de saltar
• Patines
• Equipos de deportes
• Juegos de mesa

De diez a catorce años:

Son ideales para este grupo de edad los pasatiempos y actividades científicas.

• Juegos de computadora
• Costura, tejido, bordado
• Microscopios/ telescopios
• Juegos de mesa propios para esta edad
• Equipo de deportes
• Material para colecciones

Tu pediatra puede ayudarte a decidir cuáles juguetes son seguros para el recién nacido, lactantes, preescolares, escolares o adolescente. Ante la sospecha de cualquier daño ocasionado por juguetes consulta a tu pediatra, si hay signos de asfixia o sospechas que el niño tragó algún objeto acude de inmediato al hospital.

Revisa periódicamente el estado que guardan los juguetes y cerciórate del estado en que se encuentran. Se debe poner especial atención en aquellos juguetes rotos que muestren aristas, bordes cortantes, astillas; a las muñecas que les falten ojos o botones, o bien partes pequeñas, cables desgastados, piezas oxidadas, baterías con derrames.

Cuida que los juguetes de metal no queden expuestos a la intemperie para evitar que se oxiden. Si se tiene duda sobre la seguridad de un juguete, por las indicaciones en que se encuentra y ya no es posible repararlo, lo mejor es desecharlo.

Enseña a tu hijo a recoger, cuidar y guardar los juguetes en su lugar; además de prevenir accidentes, le ayudará a apreciarlos y le ayudará a ser responsable.

¿CÓMO SELECCIONAR LOS JUGUETES PARA MI HIJO?

• Como se ha visto previamente, los juguetes deberán de ser apropiados para la edad y el desarrollo físico y mental de los niños, deben ser seguros. Además, se deberá contar con espacios adecuados, para que los utilice; y con el tiempo, para enseñar a usarlos y para supervisarlos, si así lo requieren. Cuando sea posible, es recomendable adquirir aquellos juguetes que ayuden al aprendizaje y al desarrollo de habilidades del niño; sin embargo no necesariamente se deben de preferir sólo este tipo de juguetes.
• Antes de adquirir un juguete se deben de leer las instrucciones, las señales de advertencia, los cuidados y el contenido; si algún juguete no muestra estos datos en su empaque es preferible no comprarlos.
• Evita juguetes arrojadizos o que disparen objetos, particularmente pequeños, puntiagudos, cortantes o proyectiles sólidos.
• Evita juguetes ruidosos para evitar lesiones en los oídos; cuando sea posible prueba el ruido que hacen, especialmente si están destinados a niños pequeños o bebés.
• Selecciona juguetes fabricados con materiales resistentes y flexibles; los muñecos de peluche deberán de tener los ojos, nariz, botones y partes pequeñas firmemente asegurados; verifica que se puedan lavar, que no tengan cordones o agujetas, los bordes y costuras de las muñecas y muñecos deberán estar ocultas y no presentar superficies rasposas o bordes prominentes.
• Escoge aquellos juguetes que no tengan puntas, bordes filosos, fabricados con materiales de plástico duro y frágil o de otro material que se rompa fácilmente; nunca se les deben de dar juguetes con partes de metal a niños menores de dos años.
• Verifica que la pintura empleada no sea tóxica; recuerda que las baterías pequeñas son tóxicas y pueden tragarse.
• Las cuerdas de los móviles deben ser cortas, no mayor de 20 a 30 centímetros de longitud.
• El mejor lugar para guardar juguetes es una caja con acabados lisos, con bordes redondeados sin tapa.
• Al comprar bicicletas, patinetas o patines, es recomendable también adquirir casco y protectores para las muñecas, codos y rodillas; estimula su uso y dales el ejemplo.