Plantas convertidas en combustible

La elaboración de bebidas alcohólicas con plantas fermentadas es ancestral. Pero a medida que las reservas de petróleo se agotan, se le ha dado un uso diferente al alcohol, como combustible para vehiculos. Brasil es el mayor productor mundial de alcohol combustible. Dos años después de la crisis petrolera de 1973, ese país inicio un programa para producir tal combustible, ante el alza de la gasolina. Para lograr ese objetivo, los brasileños usan una materia prima de bajo valor comercial, que cultivan en abundancia: la caña de azucar.

El proceso inicial es el mismo, ya se trate de producir brandy o alcohol combustible para vehículos. El azúcar crudo se mezcla con agua y levadura, y se fermenta en enormes tanques hasta obtener alcohol líquido.Dado que para el combustible se requiere alcohol al 100%, la mezcla debe destilarse para concentrarse. Se calienta el líquido para evaporar el alcohol, y luego se condensa el vapor para extraerle el alcohol y separarlo del agua.

Más del 80% de los vehículos vendidos solo consumen alcohol, o una mezcla de alcohol y gasolina, y la importanción del petróleo se ha reducido en forma notabilisima.